Britanski filmski kritičar Kenneth Tainen jednom je izjavio: "Sve što pijanica vidi u drugim ženama, treperi u Garbou." Vrlo precizan opis: mnogi Greta činili su utjelovljenje sna. Publika u kineskim dvoranama divila se švedskoj ljepoti i zavidjela je onima koji su joj bili u blizini u stvarnom životu. Nisu znali da pored glumčevog talenta, Greta Garbo ima još jedan talent - razbiti srca onih koji su imali nesreću zaljubiti se u nju. Fatalna "gospođa s kamelijama" Greta Garbo kao da traži žrtvu zbog njezine pozornosti.
Greta Louise Gustafson rođena je 18. rujna 1905. u Stockholmu, ne samo u siromašnima, već u siromašnoj obitelji radničke klase. Bila je najmlađa od troje djece koju njezini roditelji teško mogu dati u školu. A onda samo nekoliko godina. Stoga je Greta zauvijek nepismena, nije dobro mislila i nije bila zainteresirana za čitanje. Greta se nije voljela sjetiti djetinjstva. Ponašala se kao da uopće nije imala rođaka. Tek nakon Garboove smrti postalo je poznato da su njezina majka i stariji brat živjeli u SAD već dugi niz godina. Tijekom svih ovih godina Greta se nikada nije upoznala s njima. Ona, kao poznata filmska zvijezda i najbogatija žena, nije pomogla da se njezina majka i brat useli u Ameriku, nisu financijski podupirali. Međutim, nikad se nisu obratili.
U dobi od petnaest godina, Greta Gustaffson radila je u dućanu skutera, gdje je vidjela bogati aristokrat Max Gample, koji je postao njezin prvi muž. Zajedno nisu dugo trajali. Na najveće iznenađenje Maxa, Greta je sama podnijela zahtjev za razvod. Njenom mužu objasnila je da je "samo hranjena", a obiteljski odvjetnik Gampelov je rekao da nema imovinskopravnih zahtjeva.
Greta Gustafson nikad nije ni sanjala o povezivanju svog života s umjetnošću. Ali ako postoji prilika za zaradu - nije odbila. Sedamnaest, Greta je postavila u modne šešire za ženski časopis. Kada je redatelj Maurice Stiller ulovio ove slike, pozvao je Grete da djeluje u maloj ulozi. "Djevojka u šešiću" prihvatila je ovaj prijedlog bez zanimanja. I tek kad sam doznao da mi je više plaćen za snimanje u filmu, a ne za poziranje fotografa, složio sam se.
Maurice Stiller je predložio da uzme pseudonim "Garbo": zvučalo je egzotično, za razliku od popularnog "Gustafson". Stiller je sanjao gledajući Gretu u Hollywoodu i za tu svrhu organizirao je putovanje na filmski festival održan u Carigradu. Tamo je mladi Šveđanin primijetio predstavnici velike američke filmske tvrtke MGM. Greta i Stiller pozvani su u SAD i potpisali ugovor s njima za dva filma. Međutim, nakon snimanja tih dvaju filmova, Greta je nastavila snimati već druge redatelje. A Stiller je upravo dobio plaću prema ugovoru i nije ništa propustio. Garbo je odmah postao zvijezda. I Stiller je pretrpio neiskorištenje u SAD-u, ali se također nije mogao vratiti u svoju domovinu, bojeći se dijeliti s Gretom Garbom.
Tijekom snimanja filma "Tijelo i vrag" Greta Garbo se susrela s Johnom Gilbertom. Gilbert je bio najviše plaćeni i popularni glumac u Hollywoodu i imao je ugled neumoljivog srca. Ali on je svoje srce predao Gretu Garbou gotovo prvog dana snimanja. Gilbert je znao kako se brinuti. Garbo je pokazao ravnodušnost prema svom ludilu. Još iznenađujuće je bilo Gilberta i svih onih oko sebe, kada je, na kraju snimanja, Greta preselila da živi s njim. Maurice Stiller je patila, bila je ljubomorna, na kraju je izazvala skandal - i protjerana iz studija. U MGM je dugo sanjao da se riješe nesretnog Pigmaliona prekrasne Galatea - Garbo. Trebala mi je isprika, a onda je i Garbo tražila da bude zaštićena od opsesivnog obožavatelja. Stiller je deportiran u Švedsku, gdje je uzdahnuo i uskoro umro. Kad je pronađen mrtav, Gretina je fotografija bila u njegovim rukama. Mlada Greta u modnom šeširu. Greta nije reagirala na vijest o Stillerovoj smrti. Njezina veza s Gilbertom bila je u punom zamahu. I sretan Gilbert nije znao da će za njega veza s Garbom biti katastrofalna. Greta se složila da se udaju za Gilberta, čak i na dan vjenčanja. No, neposredno prije vjenčanja, mladenka je napustila Gilbertovu palaču - i samo je nestala. U Hollywoodu se vratila, kad se strast za njezinim letom malo smirila. Nikad nije objasnila razloge za njezin čin. I nije ni htjela razgovarati s Gilbertom.
John Gilbert bio je u očaju. Pokušavajući utješiti svog najboljeg glumca, Louis Meyer, šef MGM studija, rekao je Gilbertu: "Sve najbolje, prijatelju! Spavala sam s ljepotom - čak se i ne moram oženiti! "Gilbert je nerazumno reagirao na te cinične riječi: udario je glavom filma u čeljust, toliko da ga je srušio na pod. Uvrijeđeni Meyer učinio je sve da uništi John Gilberta. Glumac više nije dobio uloge. Godine 1929. oženio se glumicom Ide Clair, ali je živio s njom godinu dana. Nije mogao zaboraviti Gretu Garbo. Greta je bila poput droge, destruktivnog slatkog otrova: možete mrziti, a ipak ćete. Nije mogao podnijeti izdvajanje od Garboa, Gilbert je počeo piti i umro od alkoholizma u dobi od trideset sedam godina.
Brak s Gilbertom Garboom se preporučio s nekom ženom: poznatom pjesnikom i scenaristom Mercedes D'Acosta. Na prvom sastanku, Mercedes nije mogao podići oduševljen pogled s prekrasnog lica Šveđana. Dok je Greta nije mogla rastrgati oči od teške zlatne narukvice i šafrana na ruci Mercedesa. Primijetivši to, Mercedes s velikodušnošću istinskog ljubavnika skinuo je narukvicu i stavio je na Gretinu ruku. Greta je općenito prihvaćala poklone s nepristojnim užitkom, a Mercedes je pokušao nagađati o svakoj svojoj želji. Iako je sama Garbo bila mnogo bogatija od Mercedesa, nikada nije vratila darove. To joj se jednostavno nije dogodilo. Garbo je bilo prilično prirodno da je obožavana kao božica. Greta je planirao odmarati se neko vrijeme u pauzi između snimanja dva filma, a Mercedes ju je pozvao u svoj osamljeni posjed na obali jezera Silve Lake, gdje su zajedno proveli šest tjedana. Mercedes je bio sretan i istovremeno - razočaran. Intelektualna, kreativna ličnost, Mercedes D'Acosta smatra se jednim od najvažnijih razgovora o životu. Greta uopće nije bila govorila, a kad je otvorila usta, postalo je jasno da su sve misli ljepote banalne, interesi su bili ograničeni. Mercedes nije mogao vjerovati da njezin idol zapravo nije posjedovao razvijen intelekt ili osjetljivost. Ali nekoliko desetljeća pokušao sam "riješiti zagonetku Garboa". U svojem osobnom dnevniku, koji je objavljen nakon njezine smrti, Mercedes D'Acosta gorko priznao za sebe: "U mojoj duši, za neku nepostojeću osobu pojavio se osjećaj. Moj um vidi stvarnost - osobu, djevojčicu iz Švedske, s osobom koju kreator dotakne ljubavlju, zainteresiran samo za novac, zdravlje, hranu i spavanje. Pa ipak, ovo lice je varljiva, a moja duša pokušava prevesti svoj lik u nešto što moj um ne prihvaća. Da, volim je, ali volim sliku koju sam stvorio, a ne određenu osobu od mesa i krvi. "Mercedes D'Acosta je Gretu Garbo uputio Marlene Dietrich. Greta je zainteresirana za poznatu njemačku ženu, učeći da je vrlo ljubazna u ljubavi. I što je najvažnije - nevjerojatno velikodušno njegovim ljubavnicama. Mercedes je učinio sve kako bi se osiguralo da se Garbo i Dietrich susreću. "Donijet ću te u krevet, koga hoćeš!" A ne zato što vas ne volim dovoljno, ali zato što volim sa svim srcem, oh, najljepša mi je! "- napisao je Mercedes u jednoj od pisama Greti. Usput, roman dviju filmskih zvijezda nije tražio: Dietrich je, naravno, bio velikodušan, ali je potrošen uglavnom na bijelim ružama, a Garbo bi volio nešto važnije. A u krevetu, Dietrich ju je razočarala.
Uz Cecil Beaton, britanskog aristokratskog i sudskog fotografa kraljevske obitelji, Gretu je također predstavljena Mercedesu. To se dogodilo u svibnju 1932., nedugo nakon snimanja filma "Queen Christina", koja je podigla Garbo iznad svih filmskih zvijezda. Do sada je Beatonu odbijen svaki pokušaj da nagovori Garbo da se pozira za njega. No, kada ih je Mercedes predstavio jedni drugima, Greta nije smatrala potrebnim odbiti prijatelja njezinog ljubavnika tako sitno kao fotografija. Kad su sjedili na terasi, Greta je izvadila čaj od vaze i stavila je na obraz. Kao što je Beaton kasnije podsjetio, preplanuo i isprao kožu nakon duge šetnje Pohlepna boja i svilenkost bili su baš poput te ruže. A onda je podigla cvijet i rekla: "Evo ruže koja živi, umire i nestaje zauvijek". Garbo je poljubio ružu i predao je Bitoni. Osušio je cvijet u svom dnevniku, a zatim ga objesio u okviru pokraj njegove naslona. Beaton je pohranio ovu ružu do svoje smrti, a nakon što je poznati cvijet na aukciji za 750 funti - rekordan iznos za to vrijeme! Postali su ljubavnici. Mercedes D'Acosta je patio i bio je ljubomoran, napisao je očajne pjesme i spustio ga ispod Gretinih vrata. Ali sve je bilo beskorisno: Greta se odlučila za Bitona.
Biti pravi umjetnik, Cecil Biton je posebno bio svjestan ljepote. A ljepotu svoje voljene žene - na prvom mjestu. Napravio je mnogo sjajnih fotografija koje je Gretu najviše voljela. Također je ostavio neke nevjerojatne književne crteže: "Sa svojim glatkim, slabim pokretima, to je više poput pantere ili sirene, i neka bude visoka, s velikim rukama i nogama, - nešto se pojavilo od kukca." Nije bilo dugo prije nego što je Biton, poput Mercedesa, prestao idealizirati Gretu. U svom je dnevniku napisao: "Njezin ništa, a nitko posebno nije zainteresiran. Nepodnošljiva je, kao nevažeća, i jednako je sebična i potpuno se ne želi otkriti svima. Ispalo bi da je dosadan sugovornik, praznovjerna, sumnjičava i ne zna značenje riječi "prijateljstvo". Također nije u stanju voljeti. " No čak je i procijenio da je trijezno, Beaton nije uspio "iskorijeniti" Garbo iz njegove duše. Prvi put njihova veza nije dugo trajala. Biton je pogriješio - predložio je Gretu da postane njegova žena. Greta je odgovorio ne samo uz odbijanje, nego i potpuni prekid u vezi. Za nju su takvi prijedlozi zvučali kao zadiranje u njezin osobni život, koju je gorljivo čuvala.
Godine 1936., tijekom snimanja u filmu "Conquest", gdje je Greta odigrala Maria Valewski, prekrasnu poljsku djevojku koju je Napoleon zaljubio, glumica je imala ozbiljnu vezu s velikim dirigentom Leopoldom Stokowskim. Ljeti su zajedno otišli putovati po Italiji, čak su razgovarali o nadolazećem vjenčanju. No, Stokovsky je preferirao milijunaša Glorije Vanderbilt. Bio je jedini koji je očigledno odbio drogu zvan Garbo.
Godine 1941. Greta Garbo nastupala je u svom posljednjem i vrlo neuspješnom filmu "Dva lica žena". U trideset i šest godina, napustila je film, zatvorila se u njujorškom stanu, odbijajući primati goste i dati intervjue. Jedini koji je Greta dopustila u svoj život bio je Shlee. Bili su njezini susjedi, ruski iseljenici. George Schlee, poznati odvjetnik, daje Garbo financijski savjet, uvijek točan. I njegova se supruga Valentina, slavna krojačica, zašila za njom. Zajedno su čuvali mir filmske zvijezde, koji je, osjećajući početak starenja, postao još povučeniji i izašao na ulicu samo u tamnim čašama. Njegov povlačenje Garbo je prekršio 1946., odjednom se pojavljuje na boemskoj zabavi. Tamo se susrela s mnogim starim poznanicima, uključujući Cecila Bitona. Nisu se vidjeli četrnaest godina od njihovog kratkog romana. Imala je četrdeset i jednu godinu, imao je četrdeset i tri godine. Ljepota joj je izblijedjela. Ali za Cecil Biton Greta je još uvijek neodoljiva, najljepša. Molio ju je za datum - i ona se složila da se ponovno sastaju. Hodali su u Central Parku, provodili beskrajne razgovore. Greta Garbo, tiha i tajna, odjednom je postala prepuštena i vrlo iskrena s Beatonom. Jednom je rekla: "Moj krevet je uski, hladno i čist. Mrzim je ... "Onda je Beaton odmah ponudio ponudu ruku i srca. I, čudno, Garbo se složio.
Biton i Garbo nisu objavili nadolazeće vjenčanje, ali svi boemi brzo su saznali o tome. Beaton je bio uvjeren u nepovredivost svoje sadašnje sreće. Greta se pristao ponovno pozabaviti za njega, uzimajući tako od riječi da ne pokaže nikome na ovim slikama: Garbo nije želio da ga fanovi vide četrdeset godina. Ali fotografije su bile ukusne. Beaton je htio čitav svijet znati da je njegov dragi još uvijek lijep. Napravio je kobnu pogrešku: tijekom putovanja Greta u Švedsku prenijeli fotografije u časopis "Vog". Po saznanju toga, Garbo je prekinuo sve odnose s Bitonom. A kada je nekoliko godina kasnije promijenila svoju ljutnju prema milosrđu, dopustila je Cecilu da je sama kao prijateljica kojoj joj je dopušteno pružiti sve vrste usluga. Nesretni Beaton bio je sretan već s tim. Istina, 1959. oženio se u lipnju Osbornu, udovici pijanista Franza Osbornea. Ali Greta Garbo je još uvijek bila njegova jedina ljubav i žarište svih njegovih misli.
Sve ove teške godine za sebe Cecil je odgovaralo Mercedes D'Acosta, koji je također trpio izdvajanje od Garbo i sanjao o povratku. Mercedes, koji je već ozbiljno bolestan, redovito je poslao Garbo darove, koje je bez ikakve zahvalnosti donijela, nikada nije odgovorila ni bilješkom, već posjetom. Greta nazvala Mercedes, tek kad je bila posve sama, razboljela se i osjećala bespomoćno. Supružnici Shlee otišli su iz svog života: George je umro, a Valentine je napustio New York.
Ali Mercedes, sama stara i bolesna, požuri na prvi poziv. Pronašla je liječnike i medicinske sestre, nije napustila Gretin krevet. Ali ona je protjerana, čim se Garbo počeo oporavljati. Mercedes D'Acosta umro je 1968. godine nakon dugog i bolnog oboljenja, nakon što je nekoliko mozga prebacio u mozak. Čvrsto je držala svoj um sve do kraja i čekala do kraja. Ali Garbo je nije posjetila, nije joj napisala ni jednu razglednicu u bolnicu, nije ni došla na sprovod. Kad je 1980. godine umro Cecil Biton, Greta također nije htjela razbiti njezinu privatnost za sprovod i nije čak ni poslala cvijeće u svoj lijes. Greta Garbo je sama umrla 15. travnja 1990. godine, koja je bila tako dugo i marljivo tražila. Glumica je željela biti kremirana i zakopana u Stockholmu. Međutim, pojavile su se brojne pravne poteškoće - i pepela za smeće držana je u groblju u New Yorku devet godina. Kada se pojavi pitanje tko bi naslijedio stanje glumice, iznenada se ispostavilo da je u SAD-u imala nećakinju koja je samo vidjela svoju tetku na ekranu. Dobila je 32 milijuna dolara od Grete Garbo. Tako je završila sudbina sudbonosne "gospođe s kamelijama" Greta Garbo.