Autizam je poremećaj koji se pojavljuje kada postoje abnormalnosti u razvoju mozga. Karakterizira ga sveobuhvatno izraženo nedostatak društvene komunikacije i interakcije, kao i sklonost ponavljajućim radnjama i ograničenom opsegu interesa. U većini slučajeva, svi gore navedeni znakovi pojavljuju se čak i prije tri godine. Uvjeti koji su više ili manje slični autizmu, ali s blažim pojavama, upućeni su liječnicima kao grupi autističnih poremećaja.
Dugo vremena vjerovalo se da trojka simptoma autizma može biti uzrokovana jednim uobičajenim uzrokom za sve, što može utjecati na kognitivne, genetske i neuronske razine. Nedavno, međutim, istraživači su sve više usredotočeni na pretpostavku da je autizam poremećaj složene vrste koja je uzrokovana različitim uzrocima koji često mogu međusobno komunicirati jedni s drugima u isto vrijeme.
Istraživanja koja su provedena kako bi se utvrdili uzroci autizma djetinjstva prošli su u mnogim smjerovima. Prvi testovi djece s autizmom nisu dali nikakav dokaz da je njihov živčani sustav oštećen. Istodobno, dr. Kanner, koji je u medicinu upoznao pojam "autizam", uočio je nekoliko sličnosti u roditeljima takve djece, kao što su racionalni pristup odgoju djeteta, visoku razinu inteligencije. Kao rezultat toga, sredinom prošlog stoljeća predložena je hipoteza da je autizam psihogeničan (tj. Nastaje kao posljedica psihološke traume). Jedan od najzanimljivijih zagovornika ove hipoteze bio je psihoterapeut iz Austrije, Dr. B. Bettelheim, koji je osnovao svoju kliniku za djecu u Americi. Patologija u razvoju društvenih odnosa s drugima, kršenja djelovanja u odnosu na svijet povezana je s činjenicom da su roditelji hladno postupali s djetetom, potiskujući ga kao osobu. Naime, prema toj teoriji, cijela odgovornost za razvoj autizma u djetetu bila je stavljena na roditelje, što je često za njih postalo uzrok ozbiljne mentalne traume.
Usporedne studije, međutim, pokazale su da autistična djeca nisu preživjela više situacija koje bi ih mogle potencijalno povrijediti nego zdrava djeca, a roditelji djeteta s autizmom često su bili više posvećeni i brižniji od drugih roditelja. Stoga je hipoteza o psihogenom podrijetlu ove bolesti morala biti zaboravljena.
Štoviše, mnogi moderni istraživači tvrde da su uočeni mnogi znakovi nedovoljnog funkcioniranja središnjeg živčanog sustava kod djece oboljelih od autizma. Zbog toga se među modernim autorima smatra da rani rani autizam posjeduje posebnu patologiju vlastitog porijekla, kojem središnji živčani sustav vodi. Postoje mnoge hipoteze o tome gdje dolazi ova nedostatnost i gdje je lokalizirana.
U tijeku su intenzivne studije kako bi se provjerile glavne odredbe ovih hipoteza, ali još uvijek nisu primljeni nedvosmisleni zaključci. Postoje samo dokazi da autistična djeca često imaju simptome disfunkcije mozga, zajedno s patologijama biokemijskog metabolizma. Te bolesti mogu biti uzrokovane različitim uzrocima, kao što su kromosomske abnormalnosti, genetska predispozicija, kongenitalni poremećaji. Također, neuspjeh živčanog sustava može nastati kao posljedica oštećenja središnjeg živčanog sustava, što je zbog kompliciranog rođenja ili trudnoće, ranog razvijenog shizofrenijskog procesa ili posljedica neuroinfekcije.
Američki znanstvenik E. Ornitz istražio je više od 20 različitih patogenih čimbenika koji mogu uzrokovati pojavu Kannerovog sindroma. Pojava autizma također može rezultirati širokim rasponom bolesti kao što su tuberkeroza ili kongenitalna rubeola. Sažeti sve gore navedeno, većina stručnjaka danas govori o mnoštvu razloga za pojavu (politeologija) sindroma ranijeg autizma u djetinjstvu i kako se manifestira u različitim patologijama i njegovoj polinozologiji.