Najvažnije endokrine žlijezde su:
• Hipofiza;
• štitnjača;
• paratireoidne žlijezde;
• endokrini dio gušterače;
• nadbubrežne žlijezde;
• spolne žlijezde (jajnici u žena i testisi kod muškaraca).
Uloga hormona
Funkcija endokrinih žlijezda leži u oslobađanju hormona izravno u krvotok. Različiti hormoni mogu pripadati različitim skupinama kemikalija. Oni migriraju s strujom krvi, regulirajući djelovanje ciljnih organa. Membrane stanice ovih organa imaju receptore osjetljive na određeni hormon. Na primjer, jedan od hormona uzrokuje osjetljive stanice da proizvode signalnu supstancu - ciklički adenozin monofosfat (cAMP), koji utječe na procese sinteze proteina, skladištenje i skladištenja energije, kao i proizvodnju nekih drugih hormona. Svaka od endokrinih žlijezda proizvodi hormone koji izvode određene funkcije u tijelu.
• štitnjača
Odgovara uglavnom za regulaciju metabolizma energije, proizvodeći hormone tiroksin i triiodotironin.
• Paratireoidne žlijezde
Oni proizvode paratiroidni hormon koji je uključen u regulaciju metabolizma kalcija.
• gušterača
Glavna funkcija gušterače je proizvodnja probavnih enzima. Osim toga, sintetizira hormone inzulina i glukagona.
• nadbubrežne žlijezde
Vanjski sloj nadbubrežnih žlijezda naziva se korteks. Proizvodi kortikosteroidne hormone, uključujući aldosteron (uključen u regulaciju metabolizma vode i soli) i hidrokortizon (koji su uključeni u procese rasta i popravljanja tkiva). Osim toga, korteks proizvodi muške i ženske spolne hormone (androgeni i estrogeni). Unutarnji dio nadbubrežne žlijezde ili moždane supstancije odgovoran je za proizvodnju adrenalina i norepinefrina. Zajedničko djelovanje ovih dvaju hormona doprinosi povećanju brzine otkucaja srca, povećanju razine glukoze u krvi i protoku krvi u mišiće. Višak ili nedostatak hormona može dovesti do ozbiljnih bolesti, razvojnih anomalija ili smrti. Ukupno kontrola proizvodnje hormona (njihov broj i ritam izlučivanja) od strane sustava mozga.
Hipofiza
Hipofiza je graška veličine graška smještena u bazi mozga i proizvodi više od 20 hormona. Ovi hormoni služe za regulaciju sekretorne aktivnosti većine drugih endokrinih žlijezda. Hipofiza ima dva režnja. Prednji dio (adenohypophysis) proizvodi hormone koji reguliraju funkciju drugih endokrinih žlijezda.
Najvažniji hormoni hipofize su:
• hormon koji stimulira štitnjaču (TTG) - stimulira proizvodnju tiroksina štitnjačom;
• adrenokortikotropni hormon (ACTH) - povećava proizvodnju hormona nadbubrežnim žlijezdama;
• folikul-stimulirajući hormon (FSH) i luteinizirajući hormon (LH) - stimuliraju aktivnost jajnika i testisa;
• hormon rasta (HHG).
Stražnji režanj hipofize
Stražnji dio hipofize (neurohipofize) odgovoran je za akumulaciju i oslobađanje hormona proizvedenih u hipotalamusu:
• vazopresin, ili antidiuretički hormon (ADH), - kontrolira količinu proizvedenog urina i sudjeluje u održavanju ravnoteže između soli i soli;
• oksitocin - utječe na glatke mišiće maternice i aktivnost mliječnih žlijezda, sudjelujući u procesu dostave i dojenja.
Mehanizam, nazvan sustav povratne sprege, omogućuje hipofizu da odredi kada je potrebno izolirati hormone koji stimuliraju odgovarajuće žlijezde. Primjer samoregulacije zbog povratnih informacija je učinak hormona hipofize na izlučivanje tiroksina. Povećana proizvodnja tiroksina kod štitne žlijezde dovodi do suzbijanja produkcije hipofize štitnjače (TSH). Funkcija TSH je povećanje proizvodnje thyroxina od strane štitnjače. Smanjenje razine TSH dovodi do smanjenja proizvodnje thyroxina. Čim njezina sekrecija pada u hipofizu, ona reagira povećanjem produkcije TSH, što doprinosi stalnom održavanju potrebne razine tireroksina u tijelu. Sustav povratne veze djeluje pod kontrolom hipotalamusa, koji prima informacije iz endokrinih i živčanih sustava. Na temelju tih informacija, hipotalamus izlučuje regulatorne peptide, koji zatim ulaze u hipofizu.