Ljudsko tijelo može poslužiti kao izvrstan dom za mnoge organizme, od kojih su većina potpuno bezopasne. Međutim, neki od njih mogu biti opasni. Infekcija s nekim parazitima može dovesti do smrti.
Infekcija tijela
Najmanji organizmi koji mogu uzrokovati bolest su virusi koji su vidljivi samo pod elektronskim mikroskopom. Mogu se reproducirati isključivo unutar stanica tijela. Zatim slijedi bakterije i gljivice kvasca - prilično veliki jednostanični organizmi, vidljivi kroz optički mikroskop. Najveći "osvajači" našeg tijela zovu se paraziti. Taj pojam ujedinjuje najrazličitije organizme: od plasmodije (najjednostavniji, koji se može vidjeti samo pod mikroskopom) crvima, pijavicama, grčevima i ušima, koji su složeni višestanični organizmi vidljivi golim okom. Nekoliko stotina vrsta parazita može živjeti na ljudskom tijelu ili unutar njega. Većina ih je bezopasna i ne zaslužuju pozornost. Značajan dio njih živi na koži i kose ili u crijevima.
Identifikacija parazita
Studija parazita uključivala je stručnjake-parazitologe. Njihov je zadatak otkriti parazitsku zarazu (koja se naziva i infekcija ili implantacija) i propisati odgovarajući tretman. Mnogi paraziti, kao što su grinje i buhe, dovoljno su velike i stoga su vidljive golim okom. One su neprikladne, ali nisu same po sebi opasne. Međutim, oni mogu nositi potencijalno vrlo ozbiljne bolesti. Otkrivanje toga također je odgovornost parazitologa. Štoviše, često je jedini razlog za savjetovanje parazitologa informacije o parazitskim bolestima. Paraziti su manje uobičajeni u zapadnim zemljama, jer klimatske uvjete i manja populacija stvaraju nepovoljne uvjete za njihov prijenos i opstanak. Najčešći razlog kontaktiranja parazitološkog laboratorija je pojava nerazumljivih simptoma nakon povratka s putovanja. Znakovi parazitne infekcije mogu biti proljev, groznica i drugi, češći simptomi. Paraziti su posebno česti u siromašnim zemljama s vrućom klimom, gdje su jedan od glavnih uzroka pobola. Čini se da je najčešći uzrok vrućice i smrtnosti u Africi malarija; Ankilostomiasis je najčešći uzrok anemije u svijetu, a grčevi kod odraslih najčešće su rezultat cistikercoze (bolesti uzrokovane ličincima tapeworma koji žive u mozgu). Paraziti mogu uzrokovati proljev, lezije pluća, živčani sustav i srce - raspon simptoma parazitske infekcije je vrlo širok. Do nedavno, paraziti su česti uzrok bolesti u Europi, ali povećani životni standardi i mjere sanitarne kontrole smanjile su broj parazitskih infekcija. Međutim, to ne znači da se takva situacija neće ponovno pojaviti - primjerice, malarija u Europi uklonjena je tek 1940-ih. U svakom trenutku, jedna ili više potencijalno opasnih vrsta parazita može uzrokovati epidemiju koja će prebiti većinu svjetskog stanovništva.
Da bi se ustanovio koji od velikog broja parazitskih infekcija uzrokuje bolest, parazitologi koriste tri metode. Prvo je temeljito ispitivanje pacijenta.
Povijest slučajeva
Većina potencijalno opasnih parazita živi samo unutar određenih zemljopisnih područja pa je prije daljnjih istraživanja potrebno saznati točno gdje je pacijent živio i gdje je putovao. Nema smisla tražiti parazit koji se širi isključivo u onom dijelu svijeta gdje pacijent nikada nije bio.
mikroskopija
Druga metoda istraživanja je konvencionalna mikroskopija. Neki se paraziti mogu vidjeti golim okom, ali većina njih je premala za to. Međutim, oni su dovoljno veliki da budu vidljivi pod mikroskopom. Parasitolozi koriste posebne boje za razlikovanje uzoraka, ali većina parazita je vidljiva bez nje. Ako pacijent doživi proljev, parazitologi će analizirati uzorak stolice. Da bi nastavili svoj rod, paraziti se moraju razmnožavati, pa čak i ako oni sami žive unutar organizma domaćina, barem prisutnost jaja će dati svoju prisutnost.
Testovi antitijela
Treći koristan alat je test krvi. Tijelo proizvodi protutijela za zaštitu od parazita, a parazitologi mogu otkriti prisutnost tih protutijela u pacijentovoj krvi. Ovo služi kao neizravni dokaz prisutnosti parazita i omogućuje vam točnu dijagnozu. Malarija je uobičajena bolest diljem svijeta, često uzrok smrti. Parazite se prenose s ubodima komaraca. Simptomi bolesti nalikuju gripi, u nedostatku liječenja može dovesti do komete ili smrti. Za dijagnozu se provodi krvni test. Protozoi su jednostanični organizmi, od kojih su neki sposobni izazvati bolest crijeva u osobi. Takvi protozoi kao lamblia (Giardia) mogu uzrokovati ozbiljnu bolest kod osoba s oslabljenim imunitetom, ali se lako može otkriti pod mikroskopom. Postoji nekoliko različitih vrsta crva koje mogu uzrokovati osobu koja ima poremećaj crijeva. Mnogi od njih su bezopasni, ali neki mogu uzrokovati teške bolesti. Dijagnoza može biti teška, kako bi se utvrdilo da vrsta patogena zahtijeva analizu fekala. Iako većina parazitskih crva, primjerice gušterače, utječu na gastrointestinalni trakt, druge vrste prodiru u tijelo na druge načine, na primjer kroz kožu. Ove infekcije nalaze se u putnicima, kao iu osobama s oslabljenim imunitetom.