Mata Hari (Margaret Gertrude Zelle) poznata je plesačica, burleska kraljica, seks simbol ranog dvadesetog stoljeća, špijun i samo kobna žena. Svi ti naslovi pripisuju se običnoj ženi koja nije htjela živjeti sivim životom, podići djecu i farmu, htjela je priznanje, veliki novac, luksuzne ljubavnike i uspjela osvojiti Europu svojim neugodnim plesovima u to doba.
Dakle, buduća zvijezda rođena je u uobičajenoj nizozemskoj obiteljskoj tvornici. Djevojka je dobro proučavala školu, ali studiranje s vremenom prestalo je zanimati. Mata je odrasla, život u obitelji počeo je potisnuti i osloboditi se opsesivne obiteljske skrbi, a djevojka je odlučila postati samostalna, koristeći dokazanu metodu braka (u novinama je pronašla najavu da je kapetan nizozemske vojske Rudolf McLeod traži partnera života i već je 1895. godine oženio ga je u dobi od 18 godina).
Mlada supruga i njezin suprug otišli su na otok Java u Indoneziji (tada je ovaj otok bio kolonija Nizozemske). U početku, mlada djevojka se svidjela obiteljskom životu, ali vrlo brzo je bila odvratna od nje. Tijekom svog vjenčanja, Mate je volio otići sa svojim suprugom časnik sekularnim strankama i plesati pred časnom publikom, a njezin muž, naravno, nije mu se jako svidjelo i kao rezultat toga, par se već rastavio 1903. godine.
Hari je ostavila dijete svom mužu, a bez novca i obrazovanja otišla je u osvajanje Pariza. Mata se razvela od supruga, jer ju je tukao, pio i okrivio sve svoje probleme.
Pariz početkom dvadesetog stoljeća bio je naklonjen Istoku i sve povezano s njom. Avanturist Hari odlučio je djelovati kao plesačica, jer je tijekom vjenčanja proučavala indonezijske plesove, a ona joj se svidjela. Nakon što je promatrao plesni broj Isadora Duncan, ne manje poznatog plesača tog vremena, Hari je odlučila da će u budućnosti plesati za kruhom.
U roku od dvije godine platila joj je cijeli Beau monde iz Pariza. Idejom je putovala najboljim kazalištima u Europi. Njezina je izvedba započela s plesom, a završila je striptizom, pa nije ni čudo da su u konzervativnim europskim zemljama njezine predstave bile vrlo popularne, jer su na pozornici nerazvijeni neki od plesača.
Mata je bila pametna žena, jer je prije nego što je počela govoriti, izmislila je glasan nadimak, otopio tajanstvene glasine o sebi i razmišljao o dizajnu pozornice i kostima u kojima je nastupala. Hari je imala malu veličinu grudi pa je tijekom nastupa jedva navijestila na nju, ali ju je sakrila ispod ukrasa.
Mata Hari voljela je ljude, a oni su se klanjali njoj. Promijenila je ljubavnike poput rukavica, pitala ih je s darovima koji su bili vrijedni bogatstva, zbog nje su bili uništeni, ali nije bila zainteresirana jer joj se svidjela raznolikost muškaraca. Hari na otvorenom uze novac od muškaraca zbog svojih intimnih usluga. Kasnije, na suđenju špijunaže, priznala je činjenicu da je bila visoko plaćena zastupnica drevne profesije, ali nije špijun.
Bogati muškarci koji su je zainteresirani kao lovci zainteresirani su za trofeje, a u većini je slučajeva ta žena sama tražila kontakte s muškarcem koji joj se svidio, a odnos se razvio isključivo prema njezinu scenariju. Popis njenih ljubavnika obuhvatio je cijelu francusku elitu, kao i mnoge strane bankare i državnike.
Mata Hari je bio najskuplji i najomiljeniji kurtizan, unatoč njoj daleko od modela parametara svoga doba. Kao što vidimo, nije imala nedostatak muškaraca koji su je pitali novcem i darovima, ali voljela je živjeti u luksuzu i igrati karte, pa unatoč činjenici da je imala velike iznose novca, često ih je izgubila i posudila, pa je ova žena uvijek bila u potrazi za novcem.
Tijekom Prvog svjetskog rata radila je kao špijunaža (jer je u ratu nije mogla prezentirati, a plesačeva karijera završila, ali muškarci su i dalje bili zainteresirani za ovu ženu), uspjela je odmah raditi za dva upoznavanja (francuski i njemački). Kada je započeo Prvi svjetski rat, Mata Hari je tek bila na turneji s Njemačkom i jedva se uspjela vratiti u Pariz. Ovdje je shvatila da više ne može zaraditi plesove i počela tražiti druge metode zarade. U to vrijeme, Hari obnavljao odnose s dugogodišnjim obožavateljima, ruskom vojskom Vadimom Maslovom, borio se na strani Francuske. Plesačica je uskoro odlučila posjetiti Maslov, koji je ležao ranjen u bolnici, ali da bi ga vidio, trebala mu je vojna isprava koju su izdali francuski obavještajci.
Francuska inteligencija dugo je sumnjao na ovu špijunažnu ženu, a uz izdanu propusnicu slijedila je nadzor. Međutim, Mata se nije vidjela u špijunaži, a francuske obavještajne vlasti pozivale su na večeru na kojoj je od nje zatraženo da pokrene špijunažu u korist Francuske. Hari se složio i zatražio njene usluge milijun franaka, ali je ponudila samo 25 tisuća za svaku izloženu njemačku agenticu u Francuskoj.
Mata predaje jednog špijuna i uskoro odlazi u Madrid. Španjolska u to vrijeme bila je neutralna strana i mnoge su zemlje vodile svoje špijunske aktivnosti u njemu. Nakon što nije primio točne naredbe ni od njemačke ni francuske inteligencije, počela je alternativno pružiti tajne podatke objema zemljama, ona je primila od svojih visokih španjolskih ljubavnika, koje je, kako je poznato, imala na dvije suprotne strane.
Paradoks njezine špijunske aktivnosti u Madridu bio je da su Nijemci i Francuzi svjesno dali informacije koje su već bile poznate svima. Kao rezultat toga, i Nijemci i Francuzi počeli su tražiti način da se riješe beskorisnih špijuna.
U zimi 1917. Mata Hari se vraća u Pariz, ali onda je uhićena i počinje suditi optužujući špijuniranje neprijateljske Njemačke. U početku se ne slaže s činjenicom da je optužena, ali je kasnije priznala da je jednom pribavila novac od njemačkog špijuna, tvrdeći da nije imala dovoljno za krzno.
Francuski tisak, koji je nekad idolizirao plesačicu, počeo je miješati ime s prljavštinom na prolivenim listovima novina. Sud je Mati Hari osudio na smrtnu kaznu, a nijedan od visokih dužnosnika-ljubavnika nije uspio za nju. Bez obzira koliko je težak njen odvjetnik pokušao, Hari nije bio oprošten. Prije njezine smrti napisala je dva pisma bivšem mužu i kćeri, ali nikad nisu stigli do njih, a sva njezina dopisivanje prenesena je u arhivu zatvora. 15. listopada ubijena je. Tijelo plesačice nije zatražilo niti jedna od rođaka, tako da je u budućnosti korištena za anatomske svrhe.
Nakon njezine smrti već više od desetljeća, sporovi oko toga je li ona zapravo špijuna nisu se smanjivala i tek je krajem tridesetih godina njemačka obavještajna služba službeno objavila da je Mata Hari bila zaposlena 1915. godine i dobila odgovarajuću kratku obuku. Ispada da je istodobno služila u dva izviđanja i bila je žrtva špijunažnih igara dviju velikih sila, jer podaci koji su dobili nisu bili vrijedni.