Koja je ispravna uravnotežena prehrana? Za život, osoba treba oko pedeset različitih tvari. To su nezasićene masti; osam vrsta aminokiselina koje čine proteine; vitamini (12 vrsta); ugljikohidrata; vlakna; reda od petnaest makro i mikroelementa. Pitanje pravilne prehrane pitanje je razmjera i količina u kojima bi sve ovo trebalo potrošiti čovjek.
Odnos između bjelančevina, masti i ugljikohidrata izravno ovisi o vrsti života ljudi koji vode. Za one koji se bave mentalnim radom u kombinaciji s fizičkim vježbama, ovaj omjer je 1: 1: 4; za osobe s ručnim radom - 1: 1: 5; za vodeći neaktivni način života - 1: 0,9: 3,2. Prevelikost ugljikohidrata objašnjava činjenicom da je od ugljikohidrata da tijelo prima 56% energije koju nam hrana daje; 30% energije daju masti; i samo 14% su bjelančevine. Istodobno, bjelančevine su temeljni građevinski materijal za tijelo, tako da organizam pati osobito težak nedostatak proteina ili njegovih pojedinačnih elemenata (aminokiseline) s nepravilnom prehranom.
Ali ta je teorija stvar koja se teško primjenjuje u praksi, jer je vrlo teško prevesti pravu hranu u obliku juha, odresci, pršuta i salata u neke aminokiseline, masti i ugljikohidrate. To je za većinu "normalnih" ljudi koji ne mogu grubo procijeniti količinu hranjivih tvari u jednoj večeri, da su znanstvenici razvili jednostavnu i intuitivnu sliku koja se naziva piramidom hrane.
Američki ministar poljoprivrede 1992. godine objavio je nekoliko pravila za uravnoteženu prehranu, koji su ilustrirani u obliku piramide. Na bazi piramide jesu žitarice i druge žitarice (glavni dobavljač ugljikohidrata). Na drugom stupnju piramide - povrće (koje su veće), plodovi (koji su manji), zatim izvori proteina (mliječni proizvodi, riba, meso, mahunarke). Na vrhu piramide su masti i slatkiši, koji su označeni kao "izborni element programa". U piramidu je prikazan približan broj različitih proizvoda. Na primjer, na dan kada je preporučeno jesti dvije ili četiri jabuke ili čašu sušenog voća, dva jaja, pola šalice oraha, a potom u istom duhu.
Ova piramida trajala je nešto više od desetak godina i "urušila" 2005. godine, kada su stručnjaci iz istog odjela revidirali svoje prethodne stavove o problemu uravnotežene prehrane.
Glavna poruka novog koncepta je da se u problemu prehrane različitim ljudima ne može uklopiti s jednom mjerom. Ono što je pogodno za mlade sportaše teško je za trudnu gospođu. Zato u novoj "piramidu" nema preciznih količina mase i volumena - samo općih preporuka. Kako su preporuke pod piramidom približne količine proizvoda dnevno, izračunate za određenu "prosječnu" osobu koja troši 2000 kalorija dnevno, nije opterećena posebnim fizičkim opterećenjima, ne boluje od bolesti poput nedostatka laktaze i nije vegetarijanac.
Osim toga, pogled na masti je revidiran. Ako se prije masti smatra štetnim elementom, sada kažu koliko je važno konzumirati polinezasićene masti, koje se nalaze u ribi, laneno ulju i maslinovom ulju. Preporuča se ograničiti uporabu čvrste masti, potpuno isključuju trans masnoće.
Žitarice za uravnoteženu prehranu (oko 170 g po danu) trebaju biti barem polovice (neparava i nisu oguljene). Povrće (oko 2 ½ šalice) bi trebalo biti u rasutom narančastom i tamnozelenom tonu, voće (2 šalice) trebao bi biti jednostavno raznolik. Voćni sokovi, kako su studije pokazale, donose malo koristi, osim toga, imaju puno šećera. Mlijeko i mliječni proizvodi (3 šalice dnevno) se preporučuju da se konzumiraju što je moguće niže u masti. Isti zahtjev za mesom (160g po danu). Još je bolje zamijeniti meso ribom, orašastim plodovima, grahom i različitim sjemenkama.
Glavna razlika između nove "piramide" i njegovog prethodnog modela je da se čovjek penjati na vrh piramide duž glatkih zidova. To je simbol potrebe fizičkog napora za sve koji žele zdravlje.