Staromodni problem - kako postati dugotrajna jetra - potječe od biblijskih patrijarha. Gerontolozi pokušavaju uzeti u obzir sve čimbenike koji produljuju život osobe. I važno mjesto u sadašnjosti u njihovim teorijama jest spor, tko će živjeti duže - optimist ili pesimist?
Ne tako davno, vjerovalo se da samo optimist sa svojim uvjerenjem u svjetliju budućnost ima veće šanse nadvladati i senilne bolesti i druge "užitke" koje dolaze u starosti. No statističke studije provedene u raznim istraživačkim centrima opovrgavaju tu poziciju.
Američka psihološka udruga objavila je rezultate analize prikupljenih podataka od 1993. do 2003. godine za tri skupine sljedećih dobnih kategorija: od 18 do 39 godina, od 40 do 64 godine i preko 65 godina. Istraživači su zatražili od sudionika da procjene koliko su zadovoljni svojim životom u ovom trenutku i predviđaju njihovu razinu zadovoljstva vlastitim bićem u pet godina. Pet godina kasnije opetovano su ispitivane i uspoređene s prognozama prije pet godina. Ukupno je intervjuirano više od četrdeset tisuća ljudi.
Rezultati starijih skupina - 65 godina ili više, bili su zapanjeni. 25 posto ispitanika iskazalo je svoje izglede gotovo točno, 43 posto njih podcijenilo je svoju budućnost, a 32 posto - precijenjeno. Dakle, među optimističkim starosjedilacima koji su čekali pet godina za najuzvišeniji život za sebe, 9,5% je imalo zdravstveno propadanje, a kao daljnja promatranja pokazalo se da je rizik umiranja ili onesposobljenja u sljedećem desetljeću porastao za 10% u odnosu na ostatak sudionici u njihovoj dobnoj skupini.
Voditeljica istraživanja vjeruje da je to sasvim razumljivo, jer pesimistični građani stalno očekuju od sudbine nekog prljavog trikta i moralno su spremni za sve. Oni vode zdraviji životni stil od svojih vršnjaka, optimista, više pažnje posvećuju sigurnosti na poslu i kod kuće. To se ne može neslagati, jer pesimizam - to nije trajna žalba o životu, već skeptičan stav prema svemu. Neopravdane nade također mogu kucati mlade ljude, što se može reći o starim ljudima. I kako se ne može sjetiti anegdote o starom Židovu koji se nije hvalio zbog pitanja o njegovim poslovima i zdravlju, ali je skromno odgovorio: "Nemojte čekati!".
Istraživači su također primijetili da bolji stariji ljudi imaju veći rizik od ozljeda, a time i invaliditet. To je također razumljivo: ljudi s bogatstvom ne žele podnijeti svoje godine i pokušati živjeti aktivnije. Onda ti i ekstremna putovanja, i kondicija, i kako kažu, "siva kosa u bradu, demon u rebra." Što dovodi do različitih ozljeda i neočekivanih zdravstvenih problema.