Gotovo svaka osoba nakon 50 godina pati od nekog oblika gubitka pamćenja. Ponekad je elementarna zaboravnost, kada je iznenada ime popularnog glumca ili ime filma zaboravljeno. Ali ovo je daleko od bolesti. Takvi oblici zaborava nalaze se u gotovo svim ljudima. Prava bolest povezana s gubitkom memorije, u pravilu, dolazi mnogo kasnije. I zove se Alzheimerova bolest.
Neprihvatljivo, postupno starenje mozga počinje formiranjem sitnih plakova i zapleta nekoliko desetljeća prije prvog pojavljivanja bolesti. Uobičajeni rad memorije uključuje proces učenja i pamćenja. To zahtijeva neprekinuti rad nekoliko dijelova mozga i moždanih stanica (neurona) unutar njih. Svaka živčana stanica našeg mozga ima akson koji djeluje kao telefonska linija koja prenosi živčani impuls susjednim neuronima. Neuroni uzimaju bezbroj impulsa kroz dendrite - tanke vlakna koja se divergiraju u različitim smjerovima. Neuroni informacija o razmjeni mozga sa tisućama grana koji se sastoje od aksona i dendrita, na kraju svake od njih nalazi se sinapsa koja prepoznaje određene informacije. Svaki neuron ima oko sto tisuća sinapsi.
Izdvajanje tih podataka i vraćanje naziva se pamćenje. Taj se proces pojavljuje uz pomoć posebnog proteina koji je prisutan u cerebralnom korteksu - njegov vanjski sloj koji sadrži siva tvar. Već neko vrijeme, informacije se pohranjuju u hipokampusu - posebnoj strukturi u obliku morske hale koja se nalazi u temporalnom režnju mozga. Djeluje poput RAM-a računala, a proces premještanja informacija u trajnu memoriju, tijekom kojeg hipokampus dolazi u interakciju s korteksom mozga, sličan je pisanju podataka na tvrdi disk.
U svakoj situaciji naša osjetila utječu na vizualne slike, zvukove koji prolaze kroz trenutačnu memoriju, a zatim pada u područje kratkoročne memorije. Samo mali proces informacija iz kratkotrajne memorije, sjećamo se. Najbolji način za pamćenje informacija dugo je ponoviti, aktivno ga premjestiti na područje dugoročne memorije. Ako se informacije odgode u dugotrajnu memoriju, postat će manje ili više konstantne i mogu se koristiti već dugi niz godina.
S godinama se stanje memorije pogoršava. S poremećajima pamćenja povezanih s dobi, teže je da se osoba sjeća nedavnih događaja nego događaja iz daleke prošlosti. Oštećenje pamćenja postaje vidljivije nakon pedeset godina. Ako vrijeme ne počne održavati zdravlje mozga, tada se pogoršanje pamćenja u dobi može razviti u prosječan stupanj oštećenja mentalne aktivnosti. Promjena u mozgu i pogoršanje pamćenja postupno se javlja i počinje prilično rano. Osobe s niskom inteligencijom često pate od Alzheimerove bolesti. Iako nedavna istraživanja dokazuju da to nije jedini razlog. Primijetio je da mentalni preopterećenje i česti napadi također imaju veliki utjecaj na starenje mozga. Nema nikakve važnosti genetska predispozicija. Tijekom starenja mozga akumuliraju se proizvodi raspadanja, mozak postupno ugovara i atrofira.
Mozak muškarca teži oko 1,3 kg. Ženski mozak je nešto više od 1,2 kg. Vjeruje se da iako je mozak žena i manje, to djeluje učinkovitije. Kao rezultat toga, izjednačavaju se intelektualne sposobnosti predstavnika različitih spola. Ženski mozak je 55% sive, a muškarac - samo 50%. To objašnjava veće jezične i govorne sposobnosti kod žena, sposobnost kretanja u prostoru i vizualne informacije - u muškaraca.
Danas, liječnici imaju znanje i tehnologiju koja im omogućuje otkrivanje promjena u mozgu u ranoj fazi. No, svatko od nas treba odmah razmišljati o vlastitim problemima sjećanja iz mlade dobi, a ne pripisati njihovoj uobičajenoj zaboravljivosti. Jedna od najboljih tehnika za održavanje zdravlja mozga i poboljšanje performansi memorije pripada poznatom neurologu Kalifornije Gary Small. Za one koji žele zadržati oduševljen um i izvrsnu memoriju, dr. Small nudi svoju tehniku, koja uključuje tri boda.
- Prvi je promatranje, u kojemu se aktivno treba opažati informacije.
- Drugi je fotografiranje, u kojem trebate stvoriti svijetle mentalne slike.
- Treći je ujedinjavanje, tj. Vezanje mentalnih slika u jednu.