Poznato je da je glavna količina ugljikohidrata koji ulaze u naše tijelo u sastavu jela uglavnom sadržana u prehrambenim proizvodima biljnog podrijetla. Najveća količina ugljikohidrata nalazi se u različitim vrstama kruha (u prosjeku od 40 do 50 grama u 100 grama proizvoda), u žitaricama (oko 65-70 grama), tjestenini (70-75 grama). Vrlo velika količina ugljikohidrata nalazi se u slatkišima. Dovoljno je reći da je šećer, koji je obvezna komponenta za proizvodnju slatkiša, kolača, kolača, čokolade i drugih slatkiša, praktički čista 100% ugljikohidrata.
Udio ugljikohidrata u ljudskoj prehrani smatra se optimalnim u količini od 56% ukupnog kalorijskog sadržaja dnevne prehrane. S obzirom da 1 gram ugljikohidrata daje 4 kilokalorije tijekom cijepanja u tijelu, a izbornik za odraslu ženu treba osigurati 2600-3000 kcal dnevno, tada bi se ugljikohidrati trebali isporučiti sa približno 1500-1700 kilocalorija. Ova energetska vrijednost odgovara 375-425 grama ugljikohidrata.
Međutim, nije dovoljno planirati ukupnu količinu tih sastojaka hrane u izborniku i uzeti u obzir njihov kalorijski sadržaj kako bi se osigurala puna prehrana. Činjenica je da oko 80% svih ugljikohidrata treba predstavljati komponente koje se polagano probavljaju u gastrointestinalnom traktu. Primjeri takvih tvari su škrob, čiji je visok sadržaj naveden u kruhovima i proizvodima od brašna, žitaricama i krumpirom. Ostatak tjelesne potrebe za ugljikohidratima treba zadovoljavati monosaharidi i disaharidi. Najvažniji monosaharidi uključuju glukozu i fruktozu - mnogi od njih imaju različita povrća i voće koje imaju slatki okus. Od disaharida, mi smo najpoznatiji i dostupni saharoza, ili, kako to nazivamo tvar u običnom životu - šećeru, dobivenu od repe ili šećerne trske.
Glavna uloga ugljikohidrata u našoj prehrani je opskrba energijom za sve vrste fizioloških reakcija u tijelu. Nedovoljan sadržaj tih tvari u prehrani dovodi do povećane potrošnje energije molekula proteina, što zauzvrat negativno utječe na restorativne procese koji se javljaju u mišićima nakon izvođenja fizičkih vježbi. Stoga, s aktivnim treningom u fitness klubovima, količina ugljikohidrata u prehrani može se lagano povećati. Međutim, istodobno treba imati na umu da prekomjerni unos ugljikohidrata može imati negativnu ulogu. Višak tih tvari može se pretvoriti u masti i položiti u obliku masnog tkiva, stvarajući viška tjelesne težine. Posebno lako potiče pretilost kao ugljikohidrat kao šećer, čiji prekomjerni unos, kada se hrani, dovodi do povećanja razine kolesterola u krvi, a također pridonosi razvoju zubnog karijesa. Negativnu ulogu slatke hrane koja sadrži šećer može se smanjiti zamjenom s jelima pripremljenima od drugih ugljikohidrata, koji čine osnovu slatkog okusa meda, voća i bobica.
Još jedan od ugljikohidrata, čija prisutnost u hrani danas dobiva veliku pažnju zbog uspostave svoje važne biološke uloge u tijelu, je vlakno. Po prijamu uz hranu stimulira funkcioniranje crijeva, potiče vitalnu aktivnost mikroflore korisne za ljude, uklanja kolesterol i razne štetne tvari iz tijela. Nedovoljan unos vlakana s hranom može dovesti do povećanja razine kolesterola u krvi, razvoja šećerne bolesti, kolelitijaze, upala slijepog crijeva, zatvora, hemoroida. Stoga uloga ovog ugljikohidrata u prehrani nikako ne smije biti podcijenjena. Količina vlakana u prehrani treba biti oko 20-25 grama. Velika količina ovog ugljikohidrata nalazi se u grašak, grah, grubo brašno, žitarice, razno povrće i voće.
Dakle, uloga ugljikohidrata u stvaranju racionalne prehrane u ponašanju zdravog načina života je vrlo visoka. Kompetentno racioniranje uzimajući u obzir potrebnu količinu tih komponenti prehrane osigurat će dobro zdravlje i pomoći će u sprečavanju brojnih bolesti.